Une équipe dirigée par le professeur associé Kazunori Kataoka et le chercheur principal Hiroaki Kina du département de bio-ingénierie de l'Université de Tokyo a développé un nouvel agent nanothérapeutique très efficace contre les cellules souches cancéreuses, ayant peu d'effets secondaires et prévenant la récidive du cancer.
Les cancers réfractaires causés par l'exposition à l'amiante sont hautement malins, inefficaces contre la chimiothérapie et la radiothérapie, et entraînent le décès en moins d'un an. Des recherches récentes ont montré qu'un petit nombre de cellules souches cancéreuses provoquent la récidive du cancer. Cependant, même si les médicaments anticancéreux existants atteignent les cellules cancéreuses, ils sont inefficaces contre ces cellules et ne peuvent prévenir les récidives et les métastases. C'est pourquoi le développement de nouveaux médicaments thérapeutiques est attendu avec impatience.
Cette recherche a confirmé l'efficacité de la staurosporine contre les cellules souches cancéreuses des cancers réfractaires. La staurosporine est un antibiotique isolé des actinomycètes en 2015 par le professeur Satoshi Omura (prix Nobel de physiologie ou médecine 1976). Sur la base de cette découverte, un nouveau médicament nanothérapeutique a été développé en co-encapsulant la staurosporine avec des micelles d'épirubicine, un médicament anticancéreux existant, et en l'administrant directement aux cellules souches cancéreuses.
Administré par voie intraveineuse à des souris atteintes d'un cancer réfractaire, ce médicament thérapeutique a montré qu'il ciblait et détruisait les cellules souches cancéreuses. Les effets secondaires ont également été réduits, et aucune récidive n'a été observée pendant neuf mois après l'arrêt du traitement. Cela démontre que le médicament est nettement plus efficace que les médicaments anticancéreux existants.
On espère que ces résultats de recherche permettront de mettre rapidement au point un traitement contre les cancers réfractaires causés par l'exposition à l'amiante. Par ailleurs, des progrès sont réalisés pour vérifier l'efficacité du médicament contre d'autres cancers.
