Mai Sakai, maître de conférences au Département des pêches de la Faculté d'agriculture de l'Université de Kinki, a découvert que les jeunes femmes qui n'ont aucune expérience dans l'éducation des enfants peuvent être vues élever des enfants sans lien de parenté en tant que parents adoptifs chez les dauphins sauvages.C'était la première fois au monde que le comportement des parents nourriciers était confirmé chez les baleines auxquelles appartiennent les dauphins, et cela a été publié dans la version électronique du magazine britannique des sciences de la vie "Scientific Reports".
Environ 120 grands dauphins sauvages vivent autour de Mikurajima dans les îles Izu, et des enquêtes d'identification individuelles ont été menées par l'Association du tourisme de Mikurajima depuis plus de 20 ans.Le groupe de recherche de l'Université Kinki a continué à enquêter et à observer en coopération avec l'association.Dans cette enquête, Sakai et ses collègues ont découvert qu'un enfant dont la mère est décédée peu de temps après la naissance nageait avec une jeune femme qui n'avait jamais été élevée.Après un examen plus approfondi, la femelle non seulement allaitait, mais nageait aussi avec elle et lui caressait les seins.Ce comportement de parent d'accueil a duré 102 jours.
Lorsque les ADN de la mère réelle et de la femelle adoptive ont été collectés et rassemblés, il n'y avait pas de lien de sang, et il n'y avait pas de « relation sociale d'affinité » comme nager côte à côte.Le groupe de recherche soupçonne qu'une jeune femme sans expérience en matière d'éducation des enfants se trouvait près de son bébé lorsqu'elle a eu un accident.
Le comportement consistant à s'occuper d'enfants non apparentés a été observé chez certains animaux, tels que les primates, mais pas chez les cétacés.On pense que la caractéristique du dauphin d'"aider les autres" a pu conduire à ce cas, et à l'avenir, il sera précisé si cette caractéristique a influencé le comportement des parents nourriciers.Il a été noté que la recherche sur le comportement des dauphins vivant dans une société complexe comme les humains peut être un indice pour démêler les racines de "l'entraide" dans la société humaine.
