Un groupe de recherche dirigé par le professeur adjoint Takafumi Kawai de la faculté de médecine de l'université d'Osaka et le professeur associé Huanghe Yang de la faculté de médecine de l'université Duke a découvert que des niveaux aversifs de concentrations élevées de nicotine provoquent une perte d'activité neuronale dans l'habenula médiane du cerveau.
La nicotine, un produit chimique majeur présent dans le tabac, est connue pour être préférée par de nombreux animaux, y compris les humains, à de faibles concentrations, mais à éviter à des concentrations élevées. Ce « comportement d’aversion à la nicotine » est lié à l’habenula médiane, une région du cerveau qui contient de nombreux récepteurs de la nicotine. Des études antérieures ont suggéré que l’habenula médiale augmente son activité neuronale en détectant des niveaux aversifs de nicotine. Cependant, aucune mesure directe de l’activité neuronale in vivo n’a été réalisée et le mécanisme détaillé reste inconnu.
Le groupe de recherche a mesuré l'activité neuronale dans l'habenula médiane de souris vivantes lorsqu'on leur a administré des niveaux aversifs de nicotine et a observé que, contrairement au modèle précédemment envisagé, la nicotine provoquait une perte d'activité neuronale dans l'habenula médiane. Des expériences utilisant des tranches de cerveau de l'habenula médiane ont également confirmé que seulement 5 secondes de stimulation à haute concentration de nicotine provoquaient une perte d'activité neuronale durant de quelques dizaines de secondes à plusieurs minutes.
Nous avons découvert que deux types de canaux ioniques activés par le calcium sont impliqués dans ce mécanisme. Alors que les canaux Cl⁻ activés par le Ca²⁺ provoquent une inhibition de l'activité neuronale, les canaux K⁺ activés par le Ca²⁺ auraient pour fonction d'atténuer cet effet inhibiteur. Ce modèle d’activité neuronale inhibitrice n’a pas été rapporté dans d’autres cellules neuronales, et l’étude peut être considérée comme la découverte d’un nouveau mécanisme qui renverse la sagesse conventionnelle concernant la réponse à la nicotine de l’habenula médiane.
Les résultats de cette recherche devraient offrir de nouvelles possibilités dans le traitement de la dépendance à la nicotine et dans le sevrage tabagique.
Informations papier :[Avancées scientifiques] Les canaux ioniques activés par le calcium induisent une inhibition atypique des neurones de l'habenula médiane
