Un groupe de recherche dirigé par le professeur agrégé Sosuke Imamura et le professeur Hiroshi Tanaka de l'Institut de technologie de Tokyo a découvert des facteurs qui déterminent l'activation / la désactivation de la production de pétrole dans les microalgues. Nous avons découvert que la synthèse d'huile est activée en inhibant artificiellement TOR, une protéine qui régule la croissance cellulaire.
Depuis la découverte d'algues fines productrices d'huile, des recherches ont été activement menées pour produire des algues à haute productivité en huile par reproduction.Cependant, le mécanisme de base de la production de pétrole n'a pas été tellement élucidé, ce qui constitue un obstacle à la recherche.
On sait que les microalgues commencent à produire de l'huile lorsqu'elles sont épuisées en nutriments tels que l'azote.En se concentrant sur ce point, le professeur agrégé Imamura et ses collègues se sont demandé si les protéines de détection des nutriments étaient également impliquées dans la production d'huile.Si cette hypothèse est correcte, il devrait être possible de produire de l'huile à tout moment en contrôlant artificiellement l'activité de la protéine.
Le TOR est bien connu comme une protéine qui joue un rôle important dans la détection des nutriments, notamment l'azote, chez l'homme et les levures.On pense que TOR a une fonction similaire chez les algues et est également impliqué dans la synthèse d'huile.Par conséquent, en ajoutant un médicament appelé lavamycine au milieu de culture, l'algue TOR a été inactivée, créant un état dans lequel les nutriments ne pouvaient pas être détectés.Ensuite, j'ai pu observer les algues accumuler de l'huile même lorsqu'elles étaient riches en nutriments.
A partir de ces résultats, on peut considérer que TOR agit comme un interrupteur qui bascule entre l'état dans lequel les cellules prolifèrent et l'état dans lequel l'huile est stockée.Alors que la synthèse d'huile est possible en ajoutant simplement le médicament au milieu de culture, il reste le problème d'inhiber la croissance des algues.Dans les recherches futures, nous continuerons à améliorer les variétés dans le but d'atteindre à la fois la prolifération cellulaire et la production d'huile.Les recherches avancent pas à pas vers le jour où l'aquarium contenant des algues se transformera en gisement de pétrole.
